未经处理的水在锅炉、换热器、蒸发器等换热设备进行热交换过程中，由于水分不断蒸发，一些原来溶解于水溶液中的杂质的如钙、镁化合物的浓度会不断增加，当杂质浓度达到饱和状态时便会生成沉淀物析出，附着于换热设备表面上而形成积垢。蒸发受热面管子结垢后流通截面减少，流动阻力增大；积垢的导热能力很低，当结垢严重时，换热器的换热效果会变差，导致能耗增大，造成能源浪费。锅炉水垢的形成会降低其传热效率，影响安全运行及缩短锅炉寿命，据报道锅炉表面水垢达到1mm时，浪费燃料7.8%，热效率下降8%~9%。此外，结垢会局部腐蚀设备或提高结垢部位受热金属壁的温度，造成过热，导致金属设备出现蠕伸、变型、鼓包，甚至过热爆管。

换热设备的防垢、除垢问题一直是企业生产比较头大的问题，因为，当积垢严重导致设备效能下降时，企业不得不停止正常生产对换热设备进行清洗或处理，严重影响到正常的生产。目前常用的除垢方法有：化学除垢、高压水喷射除垢、机械除垢、超声波除垢、管道内移动除垢机具等方法，它们都有各自的长处与不足，如化学除垢法不仅要消耗大量的化学药品，使生产成本提高，而且也容易带来二次污染。